Кошки Килкенни (Kilkenny cats) — легендарная пара кошек из Килкенни (как города, так и графства), которые сражались друг с другом настолько яростно, что по окончанию схватки от них остались только хвосты. В еще одной версии данной истории, они буквально «друг друга съели». В 19-ом веке этим термином определяли двух людей, которые дерутся до полного изнеможения. Также им обозначается свирепый боец или простой драчун. Немного позднее термин стал символизировать упорство и высокий боевой дух, а «Кошки» стали прозвищем графства Килкенни и местной спортивной команды по игре в хёрлинг.
Самая ранняя версия истории о Кошках Килкенни была записана в 1807 году в сборнике шуток и юмористических произведений. В последующие годы она была перепечатана в Великобритании и США, как забавная и остроумная шутка. Вскоре история поменяла свое местоположение: некоторые сатирики упоминали о драке кошек то в Слайго, то в Дублине, то просто без указания конкретной локации.
В 1864 году в своей книге «Notes and Queries» С. Редмонд поведал историю, рассказанную ему «более тридцати лет назад, джентльменом из Килкенни», о битве «примерно сорока лет назад» т.е. около 1790 г. на «равнине близ древнего города»:
«Однажды летней ночью все кошки в городе и графстве Килкенни покинули свои постоянные места обитания; на следующее утро упомянутая равнина (к сожалению, у меня нет её названия) была покрыта тысячами убитых животных; и сообщалось, что почти все кошки и коты Ирландии участвовали в сражении; поскольку у многих были ошейники, очевидцы утверждали, что собрались они со всех концов острова. Однако причина столь массовой бойни не называлась; но, похоже, это была своего рода междоусобица между кошками Ольстера и Лейнстера — вероятно, четвероногие заразились враждой своих хозяев, так как в то время между жителями обеих провинций были очень натянутые отношения».
Хотя сам Редмонд говорил, что данная байка не имеет ничего общего с оригинальными Кошками Килкенни, эти две истории вскоре слились. Со временем, в тех или иных формах, Кошки Килкенни стали пересказываться и обрастать все новыми деталями, как в разных уголках Ирландии, так и во всем мире. Данный термин использовали не только для юмористических произведений, но и для политических лозунгов и карикатур, критики, нравоучений и т.д.
Особую популярность, как уже было отмечено, Кошки Килкенни получили в 19-ом веке, когда данным термином обозначали дерущихся до полного изнеможения двух человек. «Сражаться, как кошки Килкенни» означало «вступать во взаиморазрушающую борьбу». Похожая метафора есть у испанцев — «comérse únos a ótros», определенная в словаре 1740 года как «съедать друг друга; постоянно ссориться».
И конечно же Кошки Килкенни не могли не стать основой народного ирландского творчества. Им посвящено множество стихов (в частности, лимериков), песен, рассказов, поэм, пьес, мультфильмов и т.д.
